なぜ透過は怖いのか。経皮吸収のメカニズム
－後編－ 経皮吸収が引き起こす健康リスクと対策

化学物質が経皮吸収されるとどうなるのか

表皮を透過した化学物質は毛細血管から血流に入り、各種臓器を巡ります。
その多くは、最終的に尿中に排出されますが、有害性のある物質に、慢性的に（継続的に、長年にわたって）ばく露し続けると、各種臓器にダメージが蓄積し、がんや内臓疾患などの健康障害が引き起こされる恐れがあるとされています。

経皮ばく露の事例

実際に化学物質の経皮吸収が原因でがんを発症したとされる事例がいくつか報告されています。

化学工場で膀胱がん多発、原因は「皮膚からの吸収」か 福井

福井県内の化学工場で発覚した労働災害を巡り、呼吸からの吸入ではなく「皮膚吸収」が膀胱がん多発の主原因であった可能性が高いことが、専門家の調査で明らかになった。

2015年、福井県の化学工場でオルト–トルイジンという化学物質を取り扱い、染料・顔料の中間体を製造していた作業員らに、膀胱がんが多発していることが発覚しました。

調査の結果、作業環境（空気中）の濃度は基準値以下だったのですが、作業員の尿から高濃度の代謝物が検出されました。
このことから、呼吸による吸入よりも、手袋や作業服を介した皮膚吸収が主原因であったことが示唆されました。

化学工場で膀胱がん相次ぐ 退職者ら複数発症、化学物質「MOCA」の経皮吸収が原因か 静岡

静岡県内の化学工場などで、有害化学物質「MOCA（3,3′-ジクロロ-4,4′-ジアミノジフェニルメタン）」を扱っていた作業員や退職者らの間で、膀胱（ぼうこう）がんの発症が相次いでいることが判明した。粉塵（ふんじん）が皮膚を通じて体内に吸収される「経皮吸収」により、長期間にわたってばく露したことが原因とみられている。

2021年頃、静岡県の工場などでMOCAという化学物質を製造、使用していた職場で、退職者を含む複数の作業員に膀胱がんが発生しました。作業台や床に付着した粉塵が皮膚に触れることで、皮膚から体内に吸収され（経皮吸収）、それが長期間にわたってばく露が続いたことで、膀胱がん発症に繋がったと考えられています。

化学物質には、皮膚に付着しても痛みや刺激がない／少ないものが多くあります。
そのため、皮膚に付着していること、ばく露していることに気付きにくいというのが非常に厄介な点です。

また経皮吸収によるがんや内臓疾患などの健康障害は、接触性皮膚炎のようにすぐに症状として現れるのではなく、長年ばく露し続けることで徐々に体が蝕まれていき、数年～数十年経ってから発症するとされていますので、こちらもばく露に気付きにくいのです。
この「時間差と実感のなさ」こそが、化学物質の経皮吸収を甘く見てしまう最大の要因の1つと言われています。

接触性皮膚炎も

こうした経皮吸収による健康障害のほか、化学物質のばく露により皮膚炎などの皮膚障害を起こすことも少なくありません。

手袋を透過した目に見えないレベルの微量の化学物質が手に触れただけで、痛みやかゆみを感じたり、指先が白くなった、という人はたくさんいます。場合によっては、将来のがんよりも今のこの苦痛の方がつらいという人もいるかもしれません。

また、このような症状が出ているということは、皮膚のバリア機能が低下しているということですから、より化学物質が経皮吸収されやすくなっている危険な状態と言えます。